En una cárcel de Arkansas, un sheriff organiza la implantación de un innovador programa que otorga más libertades a los reclusos. Sin embargo, la amenaza permanece.

Con las puertas de las celdas abiertas y sin funcionarios, un recluso intenta establecer una estructura en medio de una lucha de poder entre los jóvenes y los veteranos.

Termina el primer día del experimento, y el grupo establece una rutina. Algunos reclusos se enfrentan a amenazas mientras que otros aprovechan sus libertades recién adquiridas.

Un nuevo privilegio da lugar a más problemas. Un hombre que se enfrenta a una cadena perpetua recibe palabras de aliento y un líder autoproclamado genera conflictos.

En el ecuador del programa, los reclusos mayores dan un paso atrás mientras los más jóvenes siguen sobrepasando los límites. Una alarma envía a los agentes de nuevo al módulo.

El futuro del programa corre peligro cuando la noticia de un incidente llega al sheriff, que intenta identificar a los alborotadores.

El sheriff instaura un nuevo beneficio y los reclusos quieren tener más contacto con sus seres queridos. El grupo debe hacer frente a un último desafío: los nuevos.

La unidad está en alerta después de un incidente. Llegado el fin del experimento, los reclusos exponen por qué deberían conservar sus libertades y el alguacil sopesa su decisión.