Mark Cousins cuenta la historia del cine, comenzando en este episodio con el nacimiento de las películas, contando las historias glamorosas y sorprendentes de los primeros cineastas y las primeras estrellas de cine.

Películas en los locos años veinte: Hollywood se convirtió en una brillante industria del entretenimiento con directores estrella como Charlie Chaplin y Buster Keaton. Pero el brillo y la fantasía fueron desafiados por cineastas como Robert Flaherty, Eric Von Stroheim y Carl Theodor Dreyer, que querían que las películas fueran más serias y maduras. Esta fue una batalla por el alma del cine. El resultado: algunas de las mejores películas jamás realizadas.

La década de 1920 fue una época dorada para el cine mundial. El programa visita París, Berlín, Moscú, Shanghái y Tokio para explorar los lugares donde los cineastas empujaban los límites del medio. El expresionismo alemán, el montaje soviético y el impresionismo y el surrealismo franceses fueron nuevos movimientos cinematográficos apasionantes, pero menos conocidas son las glorias de las películas chinas y japonesas y la conmovedora historia de una de las grandes estrellas de cine, ahora en gran parte olvidada, Ruan Lingyu.

La llegada del sonido en la década de 1930 lo cambia todo. Observamos el nacimiento de nuevos tipos de películas: comedias disparatadas, películas de gánsteres, películas de terror, westerns y musicales, y descubrimos a un maestro de la mayoría de ellas, Howard Hawks. Alfred Hitchcock acelera y los directores franceses se convierten en maestros del estado de ánimo.

Mark Cousins explora cómo el trauma de la guerra condujo a creaciones más atrevidas para el cine, centrándose en el oscurecimiento del cine estadounidense y el drama de los años de McCarthy. Los guionistas Paul Schrader y Robert Towne hablan sobre la era y Stanley Donen, director de Cantando bajo la lluvia, habla sobre su carrera.

Sexo y melodrama en el cine de los años cincuenta: James Dean, On the Waterfront y lloriqueos de brillo. Viajamos a Egipto, India, China, México, Gran Bretaña y Japón para descubrir que las películas allí también estaban llenas de rabia y pasión. Las entrevistas exclusivas incluyen asociados del maestro indio Satyajit Ray; la legendaria actriz japonesa Kyoko Kagawa, que protagonizó películas de Akira Kurosawa y Yasujiro Ozu; y el primer gran director africano, Youssef Chahine.

La explosiva historia del cine de finales de los cincuenta y sesenta: La gran estrella del cine Claudia Cardinale habla en exclusiva de Federico Fellini; en Dinamarca, Lars von Trier describe su admiración por Ingmar Bergman; y Bernardo Bertolucci recuerda su trabajo con Pier Paolo Pasolini. Los cineastas franceses colocan una bomba debajo del cine, y la nueva ola que provoca se extiende por toda Europa.

La deslumbrante década de 1960 en el cine de todo el mundo: en Hollywood, el legendario director de fotografía Haskell Wexler revela cómo el documental influyó en las películas convencionales. Easy Rider y 2001: A Space Odyssey marcan una nueva era en el cine estadounidense. Descubrimos las películas de Roman Polanski, Andrei Tarkvosky y Nagisa Oshima. Nace el cine negro africano, y hablamos en exclusiva con el maestro director indio Mani Kaul.

La maduración del cine americano de finales de los sesenta y setenta: Buck Henry, guionista de The Graduate, habla exclusivamente de la sátira cinematográfica de la época. Paul Schrader revela sus pensamientos sobre su guión existencial para Taxi Driver. El escritor Robert Towne explora las ideas oscuras en Chinatown y el director Charles Burnett habla sobre el nacimiento del cine afroamericano.

Las películas que intentaron cambiar el mundo en los setenta: Wim Wenders en Alemania; Ken Loach y Gran Bretaña; Pasolini en Italia; el nacimiento del nuevo cine australiano; y luego Japón, que estaba haciendo las películas más conmovedoras del mundo. En África y América del Sur se hacían preguntas aún más grandes y audaces sobre el cine, y la historia termina con la película favorita de John Lennon, la extraordinaria y psicodélica "La montaña sagrada".

Star Wars, Jaws y The Exorcist crearon los multicines, pero también fueron innovadores. En India, la estrella de cine más famosa del mundo, Amitabh Bachchan, muestra cómo Bollywood también estaba haciendo cosas nuevas en los años setenta. Y descubrimos que las películas de Bruce Lee impulsaron las películas cinéticas de Hong Kong, donde el maestro Yuen Woo-ping habla en exclusiva sobre sus películas de acción y su coreografía de wire fu para The Matrix.

Protesta en las películas de la década de 1980: cineastas valientes dijeron la verdad al poder. El director independiente estadounidense John Sayles habla en exclusiva de estos años. En Beijing, el cine chino floreció antes de la represión de Tiananmen. En la Unión Soviética, el pasado brota en películas asombrosas, y el maestro director Krzysztof Kieslowski emerge en Polonia.

El cine de la década de 1990 entra en una sorpresiva edad de oro. En Irán conocemos a Abbas Kiarostami, quien replanteó la realización de películas y las hizo más reales. Luego, en Tokio, nos encontramos con Shinji Tsukamoto, quien sentó las bases para el nuevo y audaz cine de terror japonés. En París, una de las más grandes directoras del mundo, Claire Denis, habla en exclusiva sobre su trabajo. La historia termina en México.

Películas brillantes, llamativas y divertidas en el mundo de habla inglesa en los años noventa. Analizamos las novedades del diálogo de Tarantino y el nerviosismo de los hermanos Coen. El guionista de Starship Troopers y Robocop habla en exclusiva de la ironía de las películas. En Australia, Baz Luhrmann habla de Romeo & Juliet y Moulin Rouge, y nos sumergimos en el mundo digital para ver cómo ha cambiado el cine para siempre.

Las películas cierran el círculo: se vuelven más serias después del 11 de septiembre, y las películas rumanas pasan a primer plano. Pero entonces Mulholland Drive de David Lynch se convierte en una de las películas oníricas más complejas jamás realizadas y Origen convierte la película en un juego. En Moscú, el maestro director Alexander Sokurov habla en exclusiva sobre sus películas innovadoras. Luego, una sorpresa: The Story of Film va más allá del presente, para mirar el cine en el futuro.