Una prometedora serie de ciencia ficción que, según el productor ejecutivo Glen Morgan, es "una especie de película de la Segunda Guerra Mundial en el espacio", "despega con impresionantes efectos especiales". En el año 2063, la frontera final es un campo de batalla. Una tierra unida en paz da sus primeros pasos hacia la colonización interplanetaria, solo para verse amenazada por una enigmática raza alienígena. Entra en el 58° Escuadrón, un grupo de pilotos mojados detrás de las orejas con la brigada de la Infantería de Marina y la Fuerza Aérea del Cuerpo de Marines. Bajo la rigurosa tutela del sargento mayor Frank Bougus, el renuente líder Nathan West y sus compañeros cadetes Shane Vansen y Cooper Hawkes se embarcan en una misión para salvar la galaxia.

En el año 2063, la frontera final es un campo de batalla. La Tierra, unida en la paz, da sus primeros pasos hacia la colonización interplanetaria. Pero en este contexto la colonia Vesta Sur es destruida por un enemigo desconocido cuando estaban instalándose. Sin conocer estos hechos otro grupo de humanos entre los que están la pareja formada por Nathan West (Morgan Weisser) y Kylen Celina (Amanda Douge) se prepara para formar parte de otro equipo colonial llamado Tellus que también va a viajar a las estrellas. El consejo de gobernadores de Tellus recibe a última hora una orden del gobierno americano por la cual 10 invitro han de ser incluidos en la misión o el lanzamiento para el que los restantes miembros del equipo llevan preparándose toda la vida. Dado el espacio limitado uno de los dos miembros de la pareja ha de quedarse fuera del proyecto, finalmente ellos mismos deciden que Nathan West se quedará aunque tratará de introducirse en la nave pero será detectado. Mientras en la futura sede de la estación Philadelphia un hombre corre para no ser atrapado por sus perseguidores se trata de un invitro traído a la vida a una edad adulta, sin familia, sin infancia, sin raíces. Peyorativamente estos humanos son apodados "tanque" a causa de la presencia de su protuberancia umbilical al nivel de su nuca y no al nivel de su abdomen. Cooper Hawkes (Rodney Rowland) consigue escapar, aunque es detenido por la policía. A la caballería espacial de la marina llegan todos estos personajes que pasarán de simples reclutas a formar parte de uno de los mejores equipos de la flota tras ser atacada la colonia Tellus cuando viajaba a su destino. Ellos junto a otros nuevos miembros serán "las cartas ganadoras", un equipo formado por el teniente Nathan West (Morgan Weisser) conocido por el rey de corazones, la capitán Shane Vansen (Kristen Cloke) conocida como as de trebol, el teniente Cooper Hawkes (Rodney Rowland) conocido como la jota de corazones, la teniente Vanessa Damphousse (Lanei Chapman) conocida como el as de corazones, el teniente Paul Wang (Joel de la Fuente) conocido como Joker. Ellos formarán parte del 58 esquadron de la marina que, bajo el mando del Coronel T.C. McQueen (James Morrison), un tanque, conocido bajo el sobrenombre de "reina de diamantes".

Las pesadillas cobran vida para Shane cuando una misión de guardia en un asteroide lleva a la 58.a en una sangrienta confrontación con un batallón de androides rebeldes, entre los que se encuentran los AI que asesinaron a sus padres.

En el planeta Tellus un equipo humano se encuentra evaluando los daños producidos por el enemigo a toda prisa, ante la posibilidad de un nuevo ataque, aunque tratan de encontrar a alguien vivo. Logran localizar a un superviviente pero su estado mental es muy malo tras la increíble y dramática experiencia sufrida. Shane apoda a los extraños enemigos como Chigs, una especie de pulgas que se incrustan en la piel. Nathan ve llegar rodeado de medidas de seguridad y con un traje bioprotector al superviviente de Tellus aunque lo que más le inquieta es la presencia de Howard Sewell (Michael Mantell), un directivo de la empresa que quito su nombre de la lista de colonos de Tellus. Este hombre está allí por la exposición del hombre recuperado de Tellus que quiere obtener información o lo amenaza con mandarlo a reeducación. El equipo es enviado como patrulla de reconocimiento a la localización de dos planetas que se encuentran en poder de los Chigs, a zona enemiga.

Shane suele tener un mismo sueño repetitivo. En él, ella navega entre las estrellas directa hacia el sol, sola, siempre sola. Es consciente y presiente que el sol va a explotar pero no sabe decir porque razón explota. Cuando lo hace queda suspendida en el espacio y sólo puede recordar la casa donde los rebeldes de inteligencia artificial, los silicatos, mataron a sus padres. Shane necesita y quiere saber porque ha pasado aquello. El coronel McQueen ordena a sus hombres una nueva misión, esta vez en tierra, en unas instalaciones mineras donde han de hacer de centinelas para asegurar el abastecimiento de materia prima ya que allí se extrae el helio 3 natural, un elemento imprescindible para las naves de la flota. McQueen que no puede estar presente deja a Shane al mando y a Nathan como su segundo. Las pesadillas de Shane cobran vida cuando la misión en el asteroide conduce al 58 a una confrontación sangrienta, contra un batallón de androides rojos, silicatos. Fueron ellos, los silicatos quien asesinaron a los padres de Shane.

Recién llegados a la base Langston el equipo se ve inmerso en una refriega y Cooper ve morir a un hombre al que acababa de conocer en sus propias manos lo cual lo deja muy afectado. Más tarde el equipo se traslada a la nave espacial de carga MC Arthur que los llevará hasta su destino, un portaaviones. Cooper encuentra casualmente que la nave de carga también transporta 168 invitros. Más tarde en la sala del reactor nuclear se encuentra más tanques como él mientras hacia deporte. Uno de ellos Keats (Tom Everett) le explica que la tripulación se compone de 6 tanques y 7 humanos y que transportan a humanos en esta de invernación y 6 contenedores de invitros en gestación que van a ser enviados a unas minas de plutonio donde no tienen ningún futuro. Un motín estalla a bordo del buque y Cooper afronta una decisión difícil. Él debería proteger a sus colegas o unir sus fuerzas a los tanques rebeldes?

Un avión no identificado pero perteneciente a las fuerzas de la Tierra se aproxima al Saratoga sin responder a los avisos ni a las llamadas y logrando aterrizar en el portaaeronaves burlando los códigos de seguridad. Aunque en un principio el tripulante parece estar muerto finalmente resulta que está muy vivo y varios miembros de la seguridad pueden comprobarlo. El teniente coronel Raymond Thomas Butts (Steve Rankin) no está dispuesto a ofrecerle mucha información a McQueen con el que no congenia desde un principio dado que McQueen es un tanque. Su primer encuentro con los miembros del 58 tampoco es bueno. Butts entrega una notificación a McQueen de que se quiere llevar a los chicos a una misión secreta clasificada y él debe poner al 58 a su disposición.

El escuadrón 58 ha de enfrentarse a las consecuencias de la situación producida tras salir mal una misión rutinaria. La misión consistía en llevar provisiones a un planeta donde se han producido miles de bajas en combate por lo que le llaman Tartarus (más allá del infierno) y que de noche alcanza unos 36 grados. Al aterrizar se encuentran con un panorama desolador ya que un humano parece haberse vuelto loco y dispara sin cesar. Lo peor viene después cuando encuentran a todos los humanos, que debían defender el planeta, muertos. Más adelante encontrarán más problemas y tuvieron que acabar con la vida de un soldado. Todos acabarán sufriendo de los efectos de un arma misteriosa Chig que al principio no comprende que es pero que luego comprenderán que puede ser muy peligrosa.

El Saratoga sufre un ataque Chig muy fuerte y cuando finaliza las fuerzas humanas logran hacerse con una de la naves que el coronel T.C. McQueen logra salvar de la destrucción para su estudio. Lo único que saben es que su casco está impregnado con grafito, titanio, trihidrato de aluminio y monitelo. El 58 ha de intentar entrar en la nave gracias a un habitáculo entre las dos estructuras de popa, allí los biosensores han detectado algo pero no está claro de que se trata. Dentro de la nave localizan a varios Chig, alguno de ellos vivo, de los que se tienen que deshacer. Pero hacen un descubrimiento importante dado que se enteran que el aire les afectan. Aunque en principio quieren utilizar la nave para deshacerla y estudiarla, McQueen propone convertirla en un caballo de troya y atacar al enemigo en una misión casi suicida. Esto ayudaría a levantar la moral de unas tropas que necesitan ser estimuladas ya que la mayoría de ellos son jóvenes que luchan por su planeta creen que se está perdiendo la guerra. Sin la esperanza McQueen está convencido de que no se puede ganar.

Cooper y McQueen logran recuperarse del accidente de la nave e intentan salir para hacer frente al enemigo pero mientras ellos tratan de defenderse los silicatos atrapan al resto del equipo. El grueso del 58 es llevado a la cárcel colonial de Kazbek donde Nathan consigue ver a Kylen Celina que sigue con vida en una celda repleta de humanos. Mientras el comodoro y la Saratoga vienen en su rescate. Los miembros del 58 han de luchar contra el enemigo que los trata como cobayas buscando sus puntos débiles y midiendo y minando su lealtad. Los silicatos llevan la colonia penal a cambio de ciertos materiales que los extraterrestres les proporcionan y gracias a los que obtienen su ayuda.

Una nave ambulancia cargada de heridos aterriza en la plataforma 8 del Saratoga. Entre los heridos recién llegados se encuentra Nathan que presenta fracturas en las costillas tercera y cuarta además de un traumatismo craneal en el lóbulo occipital izquierdo. Del 58 parece que nadie más ha sobrevivido y Nathan es el único que ha logrado regresar con vida. El 58 había acudido en una misión del rescate tras el 61 haber acudido a recatar al 72 y no regresar. Pero tras aterrizar se encontraron inmersos en un complicada situación rodeados de fuertes cargas iónicas... Nathan va recordando lo vivido pero no acepta la idea de que sus compañeros hayan fallecido.

Es el día de nochebuena y el 58 se encuentra en su nave luchando contra los chip cuando son alcanzados y son dañados los propulsores 1,2,4 y 5. Siendo desplazados en barrena invertida por la nave tienen que tratar de estabilizar la nave encendiendo los propulsores a riesgo de quedarse sin combustible, pero con ello logran estabilizar la nave en territorio enemigo. "La baraja salvaje" trata de mantener contacto con la base pero les resulta imposible. McQueen en el Saratoga habla con los miembros de otro escuadrón que vieron dañar la nave del 58 y escucharon la llamada de socorro que habían logrado enviar al ser alcanzados. Pide al comodoro varios equipos de búsqueda y salvamento para buscar a sus hombres pero este lo ve muy complicado ya que necesita a todos los hombres para otras misiones por lo que sólo le puede dar 3 naves sin apoyo aéreo. Mientras el 58 trata de ver con lo que cuenta para sobrevivir, pero tiene 4 de los 10 impulsores dañados, el motor principal de babor inutilizable, el ordenador principal frito y en la radio sólo pueden contar con la antena izquierda de alta frecuencia que parece no muy dañada. Con muy poco combustible, las placas solares destruidas y los depósitos y las baterías secundarias bajas, la situación es muy complicada para ellos siendo su única oportunidad ser localizados aunque no logran responder a los mensajes que McQueen les envía.

El el 2027 el gobierno había iniciado el programa de invitros para crear una nueva raza de soldados, unos humanos gestados artificialmente a los que comúnmente se les llama tanques, desde que nace a los 18 años. Cooper Hawkes nació hace 6 años por lo que actualmente, en el 2064, tiene unos 24 años y el escuadrón 58, "la baraja salvaje", son las únicas personas que le importan. A Cooper le ofrecen una salida a su situación, ya que es el único del 58 obligado a estar allí, con un licenciamiento con honores si cumple una misión. Al ser el mejor tirador del Saratoga y la misión tener que ejecutarse en 72 horas es elegido para la misión al morir la persona que solía hacer este tipo de trabajos. Tiene que eliminar en un planeta a un oficial enemigo de alto rango pero se trata de una operación secreta y si acepta no puede contárselo a sus compañeros del 58.

El 58 se encuentra a unos 150 metros bajo la superficie de Dedalos, en unos túneles huyendo de los Chig tras estos aniquilar al escuadrón 23. Cooper queda enterrado tras un desprendimiento y sólo la voluntad del equipo y su tenacidad consiguen liberarlo. Consiguen contactar con el equipo 46 comandado por el capitán Kremens (Timothy Dale Agee) que ha encontrado otro camino para salir de allí pero Vanessa se opone a seguirlos porque nota que algo malo les podría pasar. Gracias a ella el 58 logra salvar la vida ya que era una trampa Chig. Cuando regresan el coronel McQueen habla con Vanessa por lo que ha ocurrido pero ella no sabe explicar lo que ha pasado ni porque supo que aquello podía pasar. Ella cree que lo que vio fue más fuerte que un presentimiento y el coronel le asegura que intentará hacer un informe que explique lo inexplicable. Lubin (Kane Picoy) es el único del 46 que sobrevive y es destinado al 58 aunque culpa a Vanessa de la muerte de sus compañeros.

Rodeada de rumores sobre que se planea una gran ofensiva dado que la quinta ala al completo ha sido llamada al Saratoga, Shane se reencuentra con un antiguo novio, el capitán John Oakes (Michael Reilly Burke), al que le murió su nueva compañera en el bar de la nave. La chica, Jennifer Brandt (Michelle Clunie), desapareció en una misión ya que fue atacada por una nave que no aparecía en los radares y que no eran capaces de ver. Los soldados ya lo llaman Chip von Richthofen en relación al mejor piloto de la primera guerra mundial Manfred von Richthofen, el legendario "Barón Rojo". Poco después la extraña nave destruye dos naves humanas que acababan de ser enviadas a una misión mientras el alto mando no sabe como explicar a la tropa lo que está sucediendo. El comodoro pide voluntarios para una misión clasificada en la región Zeus. Tanto el escuadrón 34 como el 35 del capitán Oakes se presentan por lo que como los del 35 tienen más experiencia en la región el comodoro decide dársela a ellos y permitir que Shane cubra la baja de la ex novia del capitán. El resto del escuadrón 34 no comprende las motivaciones de Shane ya que no saben que Oakes y ella fueron pareja y que incluso él muchos años atrás le había pedido matrimonio bajo la luz de la luna y ella se había negado a casarse con él en ese momento porque quería esperar unos años.

Howard Sewell (Michael Mantell) se presenta en el Saratoga tras ser llamado para explicarles los avances de AeroTek para eliminar al Chip von Richthofen dado que han de parar la operación martillo y no se podrá poner en marcha ninguna ofensiva hasta que sea destruido. Sewell les ofrece una solución, un nuevo combustible que fue recogido en una de las misiones. Se trata de un núcleo orgánico que al ser refinado adecuadamente se convierte en un complejo sistema de combustible vivo que se perpetua a si mismo crean más energía de la que consume; no produce residuos y apenas temperatura. Creen que ese es el combustible del Chip von Richthofen y lo que pretenden es crear un caza capaz de utilizar ese material para luchar con las mismas armas. La falta de tiempo para desarrollar un caza lleva a Sewell a proponer la idea de en su lugar desarrollar un misil. Ahora el problemas es llevarlo hasta el avión enemigo. McQueen busca el restablecimiento de su estatuto como piloto para meterse en una misión suicida: encontrar y destruir al súper bombardero, aparentemente invencible, Chig.

Neil West (Marc Worden), el hermano pequeño de Nathan se ha alistado en el cuerpo sin que su hermano mayor se entere de que puede llegar estar en plena batalla tan pronto. El 58 que acaba de regresar de una misión ha de salir sin tiempo, ni para ducharse, de nuevo para otra ya que acaban de aniquilar al escuadrón 47. Esperando para salir se encuentran con un nuevo contingente de jóvenes que llega al Saratoga y entre ellos Nathan se encuentra con Neil y se produce una dura situación ya que el mayor no puede comprender como su hermano puede haberse embarcado en una guerra que le puede costar la vida. El 58 observa como el teniente segundo James Herrick (David Barrera) al mando de la quinta de reconocimiento, donde está Neil, trata a sus hombres, y el que más y el que menos cree del primer vistazo que se trata de un desequilibrado ya que parece un libro de ordenanzas andante y le han dado el mando sin haber entrado nunca en combate. Cooper cree que parece más interesado en ascender que en preservar a sus hombres y esto es lo que más preocupa a Nathan ya que la vida de su hermano puede estar en peligro con Herrick al mando.

En el muelle de carga cuatro aterriza una nave carguero que trae el correo para las tropas. Todos acuden allí ilusionados menos los invitro que sabe que nadie les espera en la Tierra o les puede enviar alguna misiva a ellos. Cooper se siente mal por ello a pesar de estar acostumbrado a no tener familia o amigos. Pero el correo trae esta vez una sorpresa para él y para McQueen ya que ambos tienen una carta que les espera. En un esfuerzo para traer la orden a las filas, ya que desde el asesinato del secretario general a manos de un invitro los tanques son mal mirados en la tierra, el alto mando ha decidido hacer un documental presentando a invitros combatiendo por la tierra para que los nacidos naturales vean que no todos los de su naturaleza son unos asesinos. McQueen y Cooper han recibido la orden de participar en este documental pero aunque el segundo está muy emocionado por poder hacerlo McQueen se opone y cree que ya hace bastante con sus acciones para tener que además probar su valía haciendo un documental. El comodoro comprende que el coronel sea receloso de su intimidad pero cree firmemente que las guerras no sólo se ganan o se pierden en el campo de batalla.

Varados sobre un planeta donde se producen fuertes combates con los Chig, el 58 se ve acorralado intentando refugiarse en un tanque cuando Shane resulta herida de gravedad y la radio rompe al caer ella desplomada. Su única esperanza es llegar al punto de recogida a tiempo para poder salir de allí. Pero al intentar poner en marcha el tanque alguien más aparece en su interior, se trata del sargento Louie Fox (Adam Goldberg) que parece estar al frente de la máquina a la que llama Perlada y que logra sacarlos vivos de allí. Pero el tanque cae en un trampa y rompe una de sus bandas por lo que deben salir de nuevo para arreglar el transporte. Pero al estar intentando sacar de allí el transporte aparece ante sus ojos un hombre que dice ser el mayor Cyril MacKendrick (Martin Jarvis) del ejército de su majestad y que afirma que han caído en una trampa que el mismo ha puesto contra los Chigs Se ofrece para ayudarles ya que tiene un búnker y disponibilidad de agua pero McQueen desconfía de su interés por las mujeres del grupo y de que tras estar meses sólo en el planeta no haya intentado contactar con las tropas humanas desplegadas allí. Además todos creen que pudiese estar confraternizando con el enemigo.

La 58 estando de patrulla localiza el Bacchus, una nave que es como Las Vegas, Nueva York y el reino de Oz a la vez; una cita con el relax y la diversión. Pero los miembros de la 58 que se encuentran muy cansados tienen que seguir adelante con su patrulla que ya es la cuarta en muy poco tiempo y los tiene muy cansados. En esto unas naves chigs los atacan y la nave de Cooper resulta dañada y él herido. McQueen le solicita al comodoro Ross que les de un descanso a sus hombres antes que se desmoronen. Pero cuando McQueen va al hospital en busca de Cooper al que ya le deben dar el alta se entera que a su marine le han dado unas píldoras verdes para el dolor que no son más que pirafetaminas pero para los invitro son una droga y les vuelve adictos. El comodoro ante la situación personal de toda la 58 les otorga una nueva misión, un permiso de 48 horas en el Bacchus para todos incluido el coronel McQueen que también parece agotado tras tantos días de tensión.

En la cárcel de Fort Puller, en el año 2064, James Dark Moon (Pato Hoffmann) es ajusticiado por el asesinato de una teniente general. El comodoro Roas se despierta cuando le informan de que una nave no identificada se aproxima al Saratoga; la nave solicita que el comodoro reciba la clave de seguridad "mujer volátil" ya que él sabe lo que significa. El comodoro ordena dejar vía libre a la nave y la pone en alerta de seguridad con todo el personal de todas las cubiertas destinados en sus aposentos. De la nave desciende unos militares que portan el cadáver del criminal recientemente ejecutado. El 58 es llamado a la cubierta 11 para una misión pero allí no encuentran a nadie, ni siquiera al personal de cubierta. McQueen trata de entrar pero el acceso está denegado también para él aunque recibe un mensaje de que la misión del 58 ha sido cancelada y deben descansar hasta tener nuevas órdenes. Mientras el comodoro recibe la visita de un viejo conocido que le explica que la operación martillo es un hecho aunque sólo cuatro personas en el mundo conoce el plan en su totalidad y que sólo un escuadrón, el 58, será utilizado desde el Saratoga.

En el sector Pegasus la decimoquinta flota terrestre se prepara para el combate como vienen siendo habitual en estos tiempo de la guerra contra los Chigs. Los miembros del 58 al ver la comida de ese día, carne y huevos frescos, se dan cuenta que un combate está cerca y que ellos participarán en él. La misión se sitúa en el planeta Demius que quieren recuperar los humanos. Tras atacar el planeta y no ser respondidos, los cazas son enviados a atacar de cerca. "La baraja salvaje" toma la pista que ocho meses atrás los Chigs defendían con uñas y dientes y que ahora parece no importarles. Pero todo es una trampa y tras la luna del planeta se esconde una sorpresa para los humanos. Los cazas enemigos atacan el planeta y el comodoro Ross se verá obligado a abandonar en él al escuadrón 58 con apenas algo de munición, sin alimento y ninguna esperanza de rescate.

El 58 es desplegado en una luna aparentemente estéril para hacer preparativos finales de la ofensiva principal de las fuerzas de Tierra, pero cuando llegan descubren que la luna es la casa de una especie desconocida y que la Operación Martillo puede causar su extinción. Inteligencia había asegurado que no habia formas de vida en la luna pero a parte de algunos Chigs el 58 se da cuenta que hay otras formas de vida en el universo y no son tan peligrosas.

Tras la aparición de la nave enemiga en el Saratoga y su intento de presentar una propuesta de paz todos los humanos en contacto con esta intentona de parar la guerra se siente estupefactos pero se inician las negociaciones de paz. El coronel T.C. McQueen comenta con el 58 que parece demostrado que el enviado está legitimado para establecer conversaciones por lo que el siguiente paso es que cada facción establezca los preceptos mínimos necesarios para poder hablar. Los humanos quieren entre otras cosas la lista de los prisioneros de las colonias arrasadas y en esas listas puede estar el nombre de Kylen Celina a la que Nathan echa tanto de menos. Para Cooper el final de la guerra significaría la conmutación de su pena y sería libre. El 58 aún no sabe que el Chig embajador es igualito al extraterrestre que encontraron en la luna. Los Chigs piden para comenzar a negociar que el jefe ejecutivo de AeroTek, E. Allan Wayne (Richard Fancy), asista a la negociación Los humanos solicitan a los prisioneros de las colonias a lo que los extraterrestres acceden y aseguran que cuando las conversaciones se inicien serán llevados al Saratoga. En la lista de los colonos supervivientes que les han entregado figura Kylen para regocijo de Nathan y sus compañeros. Cuando McQueen acude a charlar con su escuadrón y estos le solicitan alguna información del enemigo se dan cuenta que se trata del mismo ser al que para evitar su exterminio, creyendo que era el último de una nueva especie, le habían comentado la existencia de la Operación Martillo. Todos se dan cuenta que el enemigo conoce sus planes de guerra y ese puede ser el verdadero motivo de su aparición en el Saratoga con una propuesta de paz.